Ze wszystkich ścieków wytwarzanych przez gospodarkę każdego roku ok. 2 mld m³ (ok. 1/4) wymagało oczyszczania. Ich zdecydowaną większość poddawano takim procesom. Natomiast część (6% w ostatnich latach, tj. mniej niż w 2010 r., kiedy było to 8%) odprowadzano do wód i ziemi w postaci nieoczyszczanej. Dzięki modernizacji oczyszczalni, coraz częściej ścieki są oczyszczane za pomocą zaawansowanych technologii, które umożliwiają zwiększoną redukcję m.in. azotu i fosforu. Takim procesom w 2021 r. poddano 55% ścieków wymagających oczyszczania (wobec 47% w 2010 r.). Ten rodzaj oczyszczania stopniowo zastępuje oczyszczanie mechaniczne, któremu w 2021 r. poddano 23% ścieków (wobec 31% w 2010 r.). Pozostałe ścieki są oczyszczane w sposób biologiczny (18%) lub chemiczny (5%).

Do 2015 r. polska gospodarka z roku na rok wytwarzała coraz więcej odpadów, natomiast w późniejszych latach ich ilość stopniowo się zmniejszała. W efekcie zarówno w 2020 r., jak i w 2021 r. wytworzono mniej odpadów niż w 2010 r. Pozytywne zmiany wynikały z ograniczenia odpadów przemysłowych. Odwrotną tendencję obserwowano natomiast w przypadku odpadów komunalnych (powstających w gospodarstwach domowych, usługach komunalnych, handlu, małym biznesie, biurach i instytucjach), których wytwarzano coraz więcej.

Odpady przemysłowe stanowią większość odpadów produkowanych przez gospodarkę (w 2021 r. 89%). Ponad połowa z nich wytwarzana jest przez sekcję górnictwo i wydobywanie i związana jest z poszukiwaniem, wydobywaniem, fizyczną i chemiczną przeróbką rud i innych kopalin. Stąd prawie 60% odpadów przemysłowych wytwarzanych w Polsce generowanych jest w województwach śląskim i dolnośląskim, w których skoncentrowany jest przemysł wydobywczy. Ilość wytwarzanych odpadów w sekcji związanej z górnictwem i przemysłem wydobywczym zwiększyła się w porównaniu z początkiem dekady, natomiast obniżyła się ilość odpadów powstających w pozostałych sekcjach przemysłu.

Odpady komunalne stanowią nieco większą niż przed dekadą część odpadów generowanych przez gospodarkę (11% w 2021 r. wobec 8% w 2010 r.). Ich rocznie wytworzona ilość przypadająca na 1 mieszkańca kraju zwiększyła się w porównaniu z 2010 r. o 45 kg do 360 kg w 2021 r. Jednak mieszkańcy Polski nadal wytwarzają znacznie mniej odpadów komunalnych niż przeciętny mieszkaniec UE, który w 2020 r. wyprodukował ich 505 kg. Ilość odpadów komunalnych generowanych w Polsce jest zróżnicowana pod względem terytorialnym. Mieszkańcy zachodniej Polski wytwarzają znacznie więcej odpadów komunalnych niż wschodniej, co jest spowodowane m.in. odmiennymi wzorcami konsumpcji. Najwięcej odpadów wytwarzają mieszkańcy województwa dolnośląskiego (w którym w 2021 r. na 1 mieszkańca przypadało 438 kg odpadów komunalnych), a najmniej – podkarpackiego (odpowiednio 247 kg). Więcej odpadów komunalnych generują mieszkańcy miast (408 kg na osobę) niż mieszkańcy wsi (287 kg).

Większość odpadów przemysłowych w Polsce jest poddawana procesom, które mają na celu doprowadzenie ich do stanu, który nie stwarza zagrożenia dla życia i zdrowia ludzi oraz jest bezpieczny dla środowiska. Na ogół są one unieszkodliwiane (w 2021 r. dotyczyło to 51% odpadów w 2021 r. wobec 46% w 2016 r.) lub poddawane odzyskowi (48% wobec 50%). Pozostała część odpadów jest przekazywana innym odbiorcom lub magazynowana.

Wśród odpadów komunalnych nadal dominują odpady zmieszane, ale dzięki regulacjom prawnym wprowadzonym w 2016 r. i kolejnych latach znacznie zwiększyła się skala selektywnej zbiórki. W 2021 r. trafiło do niej 40% odpadów komunalnych (wobec 9% w 2010 r.). Wśród województw największą część odpadów zebrano w selektywny sposób w lubuskim (50%), a najmniejszą – w śląskim (32%).

Regulacje prawne dot. selektywnej zbiórki odpadów miały również wpływ na zmiany w strukturze segregowanych odpadów. Na początku dekady do selektywnej zbiórki trafiały przeważnie papier i tektura, szkło oraz tworzywa sztuczne (w 2010 r. łącznie stanowiły 60% selektywnie zebranych odpadów). W kolejnych latach ich udział zmniejszał się (do 34% w 2021 r.), ze względu na wyodrębnianie kolejnych frakcji odpadów, m.in. takich jak zmieszane odpady opakowaniowe oraz baterie i akumulatory.

Dzięki zmianom, jakie zachodziły w ostatnim dziesięcioleciu w zakresie selektywnej zbiórki odpadów, coraz większa część odpadów komunalnych w Polsce jest poddawana recyklingowi. Od 2010 r. wskaźnik recyklingu zwiększył się z 16% do 39% w 2020 r. Nadal jednak jest to mniej niż średnio w UE, gdzie do ponownego wykorzystania trafia 48% odpadów komunalnych (wobec 38% w 2010 r.).